সকাল-সন্ধ্যার হালকা ঠান্ডা হাওয়া জানিয়ে দিচ্ছে শীত আসছে। শীত পুরোপুরি না পড়লেও টাঙ্গাইল জুড়ে শুরু হয়েছে খেজুরের রস সংগ্রহ। জেলার বিভিন্ন স্থানে, বিশেষ করে কালিহাতী উপজেলার সল্লা ও হাতিয়া এলাকার মাঝামাঝি ঢাকা-টাঙ্গাইল-যমুনা সেতু মহাসড়কের পাশে গাছিরা এখন ব্যস্ত সময় পার করছেন খেজুর গাছ পরিষ্কার ও রস সংগ্রহে।

প্রতি বছরের মতো এবারও পাবনার চাটমোহর থেকে এসেছেন গাছি আলিম ও তার সহযোগীরা। তারা এলাকাটির প্রায় ৭০টি গাছের মধ্যে ৩০টি গাছ ২৪ হাজার টাকায় চুক্তি নিয়ে রস সংগ্রহ শুরু করেছেন।
ইতিমধ্যে স্থানীয় বাজারে আগাম রস বিক্রি শুরু হয়েছে, আর গ্রামজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে খেজুরের মিষ্টি সুবাস। সকাল-বিকেল দূরদূরান্ত থেকে মানুষ আসছে টাটকা রস কিনতে ও স্বাদ নিতে।

স্থানীয়দের মতে, প্রতিবছর এ সময়েই এভাবে মৌসুমের শুরুতে রস বিক্রি শুরু হয়, আর শীত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে গাছ থেকে রসের পরিমাণ ও মিষ্টতাও বাড়ে। খেজুরের এই রস দিয়েই তৈরি হয় ঐতিহ্যবাহী পাটালি গুড় ও নানা ধরনের পিঠা-পায়েশ।

তবে চিকিৎসকরা সতর্ক করে বলেন, খেজুরের রস যদি পাখি বা অন্য প্রাণীর সংস্পর্শে আসে তবে তা স্বাস্থ্যঝুঁকি তৈরি করতে পারে। তাই জাল ছাড়া কাঁচা রস না খাওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন তারা।